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第23章

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大熱過後,悶雷幾聲,迎來了一場大雨。

這場雨把酷暑洗去幾分,整座皇宮浸潤在水汽氤氳之中,起初所有人歡欣鼓舞,喜不自勝,覺著正是及時雨,但是隨著這雨連下了三天,及時雨就開始變得相看兩厭了。

畢竟沒有人喜歡整天陰雨連綿不見陽光的日子,不管是人,還是飛禽走獸。

下雨的日子總是顯得格外慵懶,皇宮內上下主子們能去的地方有限,左右不過是這宮內地方,日子住的久了,哪一處殿閣也都熟悉之極,沒什麽新鮮感。她們的消遣也不算多,於是在不便出行的時候,多半都是在宮內睡覺,看書練琴,逗貓遛狗之類,

珍禽園這邊兒就不一樣了。

因為一連下了三天雨,珍禽園這裏有不少的獸舍是年久失修的,看著有些危險,還有的地方竟積了水,看起來汙臟不堪。

笙兒撐著傘,陪著小葉帶了老喬跟王太監在園子裏東奔西走,查漏補缺。

那些小太監們本想著下雨天躲懶,好湊在一起賭錢之類的,卻給鬧得竟無寧時,雖然怨聲載道,可見葉掌案右角兒的袍服提起來掖在腰間的腰帶內,一雙靴子跟褲子上滿是泥水,老喬一把年紀了還跟著在後頭,遍身淋雨,甚至向來驕橫的王公公也沒缺席,他們哪裏還敢偷懶。

忙碌了一整天,到了晚間才有歇息的機會,珍禽園的議事廳內,幾個人各自抖擦衣裳上的水跟泥,笙兒圍著小葉忙前忙後,卻給她趕開:“這不是冬天,淋點雨不打緊。”

笙兒殷殷叮囑:“好歹擦擦頭發,濕著容易腦頭疼。”說著又遞了一塊幹凈巾子。

小葉拿那巾帕擦臉,又把頭頂的帽子摘下來放在桌上,把臉上也通擦了一遍。

這會兒天已經黑了,屋內點著蠟燭,燭光下,她的臉晶瑩如玉,雙眸生輝,沒了太監的帽子壓著,竟像是哪家清秀絕麗的小公子。

笙兒又吩咐小太監端了幾碗熱熱的紅姜茶上來給他們三個喝,說道:“這是嘉嘉姐姐親自準備的,喝了可以祛濕。”

老喬跟王公公聞言雙雙眉開眼笑,老喬讚道:“嘉嘉這女孩子真是溫柔體貼。”

王公公忙端了一碗過去,嘗了嘗,笑道:“這是擱了冰糖泡制的?甜絲絲的還有一點點辣味,正合我的口味。”

老喬嘀咕:“只要是嘉嘉做的,都合你的口味。”

小葉沒心思品茶,端過來吃了一口,一股暖意從喉頭滑入心裏,倒也熨帖。

她在園子裏灌了一肚子的涼風冷雨,雖說不出什麽來,卻隱隱地覺著不太受用,喝了茶,那股冷潮之意才驅散了。

小葉忍不住又喝了兩口,才說道:“怎麽我聽鹿苑的人說最近的飼料有點問題?”

王公公一楞,今兒他是全程陪同的,卻沒聽見有人抱怨。

忙問:“誰說的?”

“別管誰說的,”小葉道:“我也親自看過了,有的苜蓿草變黃還有的發黴了,自然不是上好的了。”

院子裏的小太監多半都是歸王公公管,草的事多半他知道,那些小太監也沒敢當小葉的面兒說。

只是先前在往鹿苑的時候,那兩頭趴在涼棚下的鹿閑著對話,其中就有抱怨說草的口感不如先前的好了,正讓小葉聽見了。

她當然不能跟王公公提,是鹿它們自個兒說的。

王公公皺眉,卻看老喬。

“是這樣的,”老喬笑著解釋:“咱們珍禽園的飼料一向都是皇商孫家供應的,最近也不知怎麽了,弄的這些都不算上乘的,甚至還弄些次等的來糊弄,我也聽鹿苑的人說,那些鹿吃的少了些。”

“有的吃已經不錯了,還挑挑揀揀,”王公公哼道:“我瞧著那些鹿是給慣壞了,以前斷了飼料的時候,餓得還啃欄桿呢。”

老喬瞥他:“別說這些沒用的。以前是宮內掐了這塊的錢,沒有錢給孫家。”

王公公笑道:“現如今這錢也沒要回來啊,還是得咱們自掏腰包。”

原來之前宮內提倡節儉,雖是好意,但是傳達往下,不知怎麽就變了味兒,內務庫房又擅長拿著雞毛當令箭的,只因為皇帝一句那珍禽園費錢,所以索性就把這塊的支出給掐住了,竟不往下撥。

起初飼料之類那孫家還是照常供應的,天長日久的他們見沒了指望,自然不能白往裏面填銀子,於是也順理成章的斷了送飼料。

直到小葉來了後想盡法子弄了些錢,又讓王公公找了孫家的人商榷了一番,才又重新供應,只是錢因是珍禽園自己給的,內庫房那邊兒仍舊是一毛不拔的,明明是他們的職責,卻往下壓了過來,也怪道王公公不服。

老喬聽到這裏就不言語了。

小葉道:“怎麽最近咱們沒給孫家錢嗎?”

老喬笑道:“掌案,倒不是不給他們,只是拖欠幾天罷了,畢竟這園子裏著急的花銷多的很。”

小葉皺皺眉,倒也知道他的難處,這數百上千的毛崽子們,也都像是人一樣,張口都要吃飯,病了就要看醫,還要照看它們的起居,花錢的地方自然是多。

她撓了撓鬢角,發出了一句堪稱至理名言的感慨:“唉!還是窮啊!”

到最後,小葉吩咐王公公:“飼料不能斷,也不能叫他們糊弄,你明兒再去找他們的人壓一壓,這些皇商個個富得流油,也學著在我們這裏掐吧,豈有此理。”

王公公笑而不語,皇商自然也沾個“商”字,天下無商不奸,無利不起早,他們哪裏會做賠本的買賣。

臨去小葉又想起一件事來,又對王公公道:“這兩天雨水過於多,動物們也有些反常,你叫那些人警醒些,別弄出什麽紕漏。”

“能有什麽紕漏,”王公公下意識地回了一句,旋即改口道:“行,知道了,我會再跟他們說一遍。”

等到小葉回翠茵庭去,老喬已經癱倒在太師椅上:“今天居然腳不點地走了大半天,這樣下去,我可真沒有幾年的活頭了。”

王公公卻問:“誰說的鹿苑的草有問題?”

老喬道:“你以為我真的是聽鹿苑的人說的?那些都是你的人,怎麽會捅這種婁子?可是葉掌案消息靈通,她既然知道了,咱們再嘴硬就不像話了,我才順著她說出來。”

王公公恨恨道:“讓我找到是誰多嘴,看我怎麽治他。”

老喬見他要走,回頭道:“看樣子今晚上的雨會更大,你還真的得叫你的人多起夜幾次,加緊些巡邏,我看南角豹舍那邊的瓦有些松動,別真鬧出事。”

王公公鼓著眼睛:“你也跟著葉青蟬恐嚇我?”

老喬笑笑:“我是為你好,凈說這些。”

王公公賭氣去了,只是他畢竟是珍禽園的老人,很不服氣事事都聽小葉吩咐,只散漫地交代了那些小太監幾句,並沒有格外的疾言厲色。

當天晚上,果然風狂雨驟,把院子裏的花兒、樹葉等打落了不少。

小葉從晚上就提心吊膽,隱隱地聽見好像是動物在嚎叫,像是虎爺,又像是別的……只不真切。

叫了笙兒來問,笙兒卻說沒有聲響,想必是風太大吹的窗戶縫隙響動,叫她趕緊睡。

一夜睡不安穩,小葉天不亮便爬了起來,飯也不吃就往外走。

院子裏的情形果然不太妙,地上風刮過留下的細樹枝子,花草葉子,還有種種雜物,有幾個早起的小太監在收拾。

小葉且走且問:“喬公公跟王公公呢?”

一個小太監道:“先前看見喬公公帶了人,往裏去了。”

老喬倒也是有心了,小葉點點頭,先去禽鳥園查看情形,卻見那一道花廊也有些花葉狼藉,又有些格外寂靜,早不是素日群鳥在這裏棲息蹦跳的熱鬧情形。

正要問那些鳥兒有沒有損傷,耳畔忽然聽到一聲奇異的吼叫,像是什麽猛獸。

小葉大驚,急忙回手,這禽鳥園距離猛獸的園子是最遠的,以前在這裏很少會聽見獸類嚎叫,可如今聲音卻異常清晰,竟不像是從遙遠傳來的,怪駭人的。

笙兒也嚇得一抖:“什麽聲音?”

小葉忙快步出了花廊,循著聲音來的方向疾步而行,走不多時,就見有幾個小太監屁滾尿流跌跌撞撞地往這邊奔逃而來,像是見了鬼怪,滿面驚恐。

小葉拉住一個:“怎麽了?”

“掌、掌案!抱抱抱……”那小太監哆哆嗦嗦,語無倫次。

“什麽抱抱抱?”小葉急得眼冒火星。

小太監雙腿幾乎都站不穩,勉強道:“是是是豹……那、那頭豹子出來了!”

聽了這句,小葉覺著像是有人兜頭給自己澆了一桶冰水。

這院子裏只有一頭花豹,那豹子是藏地進貢來的,年紀不算很大,大概是從廣袤之地忽然來到這個逼仄狹窄的地方,它非常的不習慣,就變得很暴躁,舉止也有些反常。

小葉曾看過很多次,花豹每天不做別的,就只在圈舍裏不停地走來走去,重覆同一樣的路線,絲毫不理睬別人。

她懷疑花豹是病了,但小太監們說它這樣已經很久了。

到底是食肉的猛獸,脾氣又兇暴,如今若是它出了圈舍,誰知道會發生什麽事?

偏偏另一個小太監連滾帶爬地:“是喬公公、在後面……”

小葉臉色越發大變,當即撇開那兩個小太監,拔腿往前狂奔。

笙兒聽見說是豹子出來了,本正要拉著小葉趕緊逃走,沒想到葉掌案竟迎難而上,他一把沒拉住,反而把傘掉在地上,急得眼淚竄出來:“掌案,掌案危險!”

那兩個小太監嚇得面無人色:“快快、咱們快逃吧!”架著笙兒就要跑。

小葉不顧一切,撩起袍子飛奔,又見到幾個張皇失措正逃命的掃地太監,倉皇中她又問了豹子在哪,那些小太監已經無法開口了,只往後一指。

前方是一重冬青樹障,隔著青色的天然帳幔,小葉隱隱聽見低低的咆哮聲音,那是大型猛獸攻襲前夕,充滿了威脅性的可怖聲響,底下隱隱夾雜著的,好像是老喬的聲音,大概是因為過於驚慌或者別的,竟是語不成句,可見情形危殆。

小葉深深呼吸,撥開冬青沖了出去!

她生怕看到自己最不願意的情形,但雙眼仍是睜得大大的,而在她眼前所見,老喬跌在地上,衣袍上滿是泥水,隱隱地還有些血漬斑斑。

但萬幸的是,老喬還活著!

小葉還顧不上松口氣,就看見在老喬的身前,那頭花豹正不緊不慢地逼近,它時不時地聳一聳鼻子,露出底下的森白如同刀鋒的牙齒。

那兩只碧藍的眼睛,則盯著老喬的喉嚨,這是花豹的習性,一擊封喉!

眼見花豹蓄勢待發,要猛撲上前的時候,小葉拼盡全力大叫了聲:“站住!”

花豹已經淩空躍起,落下來的時候兩只前爪不偏不倚地搭在了老喬的肩頭,露出的牙齒逼近他的脖子,近在咫尺,生死一線。

老喬儼然已經不能動了,就算是最勇敢的人,在這種天生的捕獵者之前也無法應對自如,野生的大型食肉動物有一種自然的恐懼壓制,瀕臨死亡的恐懼感令人四肢麻木,仿佛只能坐以待斃。

小葉的聲音只是讓花豹的動作略停了停,它幽幽地看了小葉一眼,仿佛不屑一顧,仍是想要咬下去!

就在這時候,小葉一個箭步竄了上前,她竟掄圓了胳膊一巴掌扇向花豹的臉上:“叫你住口你沒聽見?!”

小巴掌結結實實地落在了毛茸茸的花豹臉上,竟打的花豹碩大的頭微微歪了歪。

花豹做夢也想不到會給一個瘦弱的人類扇一巴掌,一驚之下松開老喬,猛地向後倒躍出去,它瞪著金色的眼睛盯著小葉,眼神充滿驚疑。

但最初的詫異很快消退,給掌摑的花豹越發憤怒,它向著小葉略低了頭,如蛇一樣的尾巴輕輕地搖了搖,顯然已經把對老喬的興趣轉移到了新對象身上。

“掌案,掌案……”地上的老喬總算是緩過神來似的,他也是給小葉的行為驚呆了,但卻也知道小葉這樣做成功的吸引了花豹的註意力,這代表小葉比自己更危險了,他掙紮著向著小葉道:“你快走,快走!”

作者有話要說: 小葉:元氣滿滿!今天是客串武松的第一天~

花豹:你他娘的……太不給大型食肉動物臉了吧!

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